“Creating a public holiday was never just a question 
of marching down the street in a straight line. While 
organized labour used parades to proclaim their sense 
of dignity and self-worth in a direct and immediate 
way, journalists, photographers, priests, illustrators 
and others put their own particular skills to the task of 
shaping and interpreting the day. Each year these groups 
took Labour Day as an opportunity to reflect on a whole 
host of issues: the condition of workers, the place of 
labour in society, the state of human progress and even 
the nature of the public good. In the newspaper, in the 
photograph, at the podium or in the pulpit, these groups 
helped to create Labour Day; to guide interpretations, 
to set boundaries on meaning of events and to shape the 
messages of the worker’ festival. In this sense, Labour 
Day was not so much an event as a touchstone, a chance 
for many social groups to imagine the kind of society 
that Canadians ought to create. Thus, while Labour Day 
organizers could invent a holiday, they could not control 
it. They could define a form for its celebration - a parade, 
speeches, a picnic, respectable amusement - and get 
their holiday recognized through municipal declaration 
and later federal statute, but Labour Day was not the 
exclusive property of the working class at all. From the 
beginning, it was the product of many groups speaking 
at once, never forming a single, unified voice.”

Craig Heron and Steve Penfold,  

The Workers’ Festival: A History of Labour Day in Canada.